Natürlich gibt es die 20 Jahre alten Klassiker, die auch heute noch vorgeschlagen werden. Zum Beispiel, dass die Schülerinnen und Schüler gern einen späteren Unterrichtsbeginn hätten oder früher den Führerschein machen wollen. Aber mittlerweile geht es auch häufig um den Umweltschutz und das Klima. Grundsätzlich lässt sich sagen, dass die Rückbesinnung der Jugendlichen auf ihre eigenen Rechte und Interessen stärker geworden ist. Sie haben ein gesundes Selbstbewusstsein. Geändert hat sich natürlich auch die Art der Recherche für ein Thema: Während früher in einem Buch geblättert werden musste, hilft heute der schnelle Griff zum Smartphone.    

Zum einen muss die Idee an sich gut sein, sonst würde sie sich nicht so lange halten. Ein Wettbewerb, der alle Beteiligten nur Kraft und Mühe kostet und sich langweilig unterrichten lässt, stirbt schnell aus. Am Ende sind es ja die Lehrkräfte, die entscheiden, ob sie nach der Fortbildung auch die Energie haben, so eine Unterrichtsreihe plus Wettbewerb nachhaltig umzusetzen. Also hier liegt Jugend debattiert schon mal vorn. Hinzu kommt das sehr gute Backup durch die Ideengeber, also das Büro Jugend debattiert in der Hertie-Stiftung, das von Anfang an dabei ist. Es sorgt stets für eine sehr gute Vernetzung der Kolleginnen und Kollegen untereinander und stellt das entsprechende Material für den Unterricht zur Verfügung, inzwischen online über das Intranet. Gedruckte Hefte, die man früher eigens zugesandt erhielt, erscheinen heute ganz offiziell in einem Schulbuchverlag. Es sind auch immer neue Methoden entwickelt worden, um die Unterrichtsreihe modern und zeitgemäß zu gestalten, es gibt für Lehrkräfte jederzeit die Möglichkeit, sich fortzubilden oder den Stoff aufzufrischen. Das machen nicht viele Wettbewerbe.  Oft gibt es nur einen Aufschlag, und dann muss man selber laufen. Bei Jugend debattiert hat man eine Basis, die dafür sorgt, immer am Programm dranzubleiben. 

Man kann es nicht über einen Kamm scheren, aber es ist tendenziell wirklich so, dass es auf dem Land etwas verschlafener zugeht. Zum Beispiel gibt es bei uns relativ wenig Schülerinnen und Schüler, die bei Fridays für Future teilnehmen. Das ist in den großen Städten ja komplett anders. Da ist ein Projekt wie Jugend debattiert gut und wichtig, um ein bisschen wachzurütteln und zu sagen: „Ihr könnt auch etwas erreichen und eure Interessen durchsetzen, wenn ihr euch informiert und auf dem Laufenden haltet“. Ich hatte zum Beispiel eine 10. Klasse, in der wir über Plastikmüll debattiert haben, da sind die Schülerinnen und Schüler richtig ins Denken gekommen. Auch in Religion mit den Themen Sterbehilfe und Organspende, die gleichzeitig in den Medien präsent waren. Da merken die Schülerinnen und Schüler dann, dass sie auch mitreden können. Für unsere Schule, die eben eher ländlich liegt und nur bis zur Klasse 10 ausbildet, ist das enorm wichtig. Deshalb möchten wir, dass jeder, der die Schule verlässt, Jugend debattiert kennengelernt hat. Entsprechend viele Lehrkräfte sind dabei und als Projektlehrerinnen- und lehrer ausgebildet. Wir haben gut 20 Kolleginnen und Kollegen, die Jugend debattiert im Unterricht umsetzen. Somit leistet der Wettbewerb auch einen großen Beitrag zur Schulentwicklung.    

Ich hatte als Schülerin eine sehr engagierte Lehrerin im Fach Politik, die mir ein bisschen die Augen geöffnet hat, was jeder Mensch in der Welt so bewegen kann. Das fand ich gut.  
Als ich dann damals als Lehrerin auf einem noch schlecht leserlichen Fax die Einladung bekam, bei Jugend debattiert mitzumachen und unsere Schule mit anderen Schulen zu vernetzen, hatte ich wirklich großes Interesse. Ich finde es bis heute spannend, mit der eigenen Schule nicht im eigenen Saft zu schmoren, sondern gemeinsam mit anderen politisch aktuell etwas zu bewegen. Schon bei meiner ersten Fortbildung, die ich jetzt auch anderen Lehrkräften weitervermittele, wurde mir klar, dass Jugend debattiert ein ganz tolles Programm ist. Wir sprechen die Schülerinnen und Schüler damit persönlich an und zeigen ihnen, dass wir sie ernst nehmen. Das war meine Hauptmotivation.

Ich würde nicht behaupten, dass wir es besser machen als andere, aber wir hatten damals eine Kooperation mit einem anderen Projekt der Hertie-Stiftung, „Starke Schule“ - Schulen, die zur Ausbildungsreife führen. Jugend debattiert haben wir als Leuchtturmprojekt vorgestellt. Inzwischen nehmen ja doch viele nichtgymnasiale Schulen am Wettbewerb teil, wobei es aus meiner Sicht noch mehr sein könnten. Leider höre ich von Lehrkräften immer wieder: „Ach, wir müssen im Wettbewerb gegen die Gymnasien antreten, da haben wir doch keine Chance.“ Das bremst mich überhaupt nicht, denn schon die Unterrichtsreihe, in der das Debattieren gelernt wird, bringt den Schülerinnen und Schülern nichtgymnasialer Schulen enorm viel. Dieser Teil des Programms ist für uns fast wichtiger als der Wettbewerb. Und weil es für nichtgymnasiale Schulen nicht so viele Wettbewerbe gibt, an denen sie teilnehmen können, lohnt es sich erst recht, mitzumachen. Diese Erfahrung war für mich die Motivation anderen Schulen zu sagen: „Kommt her, seht euch an, wie es bei uns läuft.“ Den Tag des Besuches werde ich übrigens nie vergessen: Damals hatte ich eine 7. Klasse und einen Schüler mit Förderbedarf, der spontan etwas vortragen sollte. Erst hatte er die Übung vergessen, aber dann stand er da und hat seine Aufgabe vor den ganzen Besuchern richtig toll hinbekommen. Das war ein riesiger Sprung für sein Selbstbewusstsein. Jugend debattiert ist für die Schülerinnen und Schüler einfach ein gutes Training, vor allem, wenn sie sich um einen Ausbildungsplatz bewerben müssen. Man darf nicht vergessen, dass unsere Absolventen jünger sind als Gymnasiasten, wenn es auf den Arbeitsmarkt geht und sie sich präsentieren müssen.